November/December 2021

Adsorptieluchtdroger onmisbaar in voedingsindustrie

In de voedingsindustrie gelden strenge regels als het gaat om de hygiëne en het klimaat van de werkomgeving.
Een lage luchtvochtigheid is een belangrijke voorwaarde om de kwaliteit van de productieprocessen in deze industrie te waarborgen. ‘Met adsorptieluchtdrogers die de waterdamp uit de lucht halen, houd je de luchtvochtigheid gecontroleerd onder de maximaal toegestane waarde’, zegt Jeroen Homan van CTS Benelux.

Wat doet een adsorptieluchtdroger?

‘Het principe is eenvoudig’, vertelt Jeroen Homan, specialist klimaatbeheersing bij CTS Benelux. ‘Een adsorptieluchtdroger zuigt lucht aan uit de te drogen omgeving en brengt deze met een aanzienlijk lager vochtgehalte weer terug in de ruimte. De aangezogen proceslucht gaat langs een filter zodra deze de installatie binnengaat. Het filteren van de binnenstromende lucht zorgt dat de rotor beschermd blijft tegen vervuiling en daardoor langer meegaat. De langzaam draaiende rotor is de belangrijkste component van de installatie en heeft een coating van silicagel. De gecoate rotor adsorbeert de waterdampmoleculen uit de lucht die via de procesventilator door de rotor stroomt. De ‘gedroogde’ proceslucht verlaat vervolgens de installatie en stroomt weer de ruimte in, waar de lage luchtvochtigheid bijdraagt aan de kwaliteit van de processen die er plaatsvinden. Vandaar dat we het ook wel proceslucht noemen.’

In de luchtdroger vindt ook een regeneratieproces plaats. Wat is dat?

‘Naast het omschreven verloop van de luchtstroom, waarbij proceslucht wordt ontdaan van waterdamp, vindt er inderdaad nog een tweede proces plaats in de adsorptieluchtdroger. Bij dit zogeheten regeneratieproces komt eveneens gefilterde lucht van buiten de ruimte het systeem binnen. Nadat deze lucht is verwarmd, voert de regeneratieventilator deze door de rotor. De warme lucht zorgt dat de eerder vastgehouden waterdamp van de gedroogde proceslucht weer loskomt van de rotor. De regeneratieventilator brengt de regeneratielucht vervolgens, samen met de waterdamp, weer naar buiten toe. Door dit proces wordt de rotor continu in optimale conditie gehouden voor het droogproces. Zo kan deze steeds opnieuw watermoleculen uit de binnenkomende proceslucht halen.’ Bij de adsorptieluchtdrogers van CTS Benelux gebeurt het aanzuigen en terugbrengen van de lucht voor het regeneratieproces aan dezelfde kant, legt Homan uit. ‘Een ingebouwde warmtewisselaar zorgt ervoor dat we de overtollige warmte uit de regeneratielucht kunnen hergebruiken. Dat levert een energiebesparing van 20 procent op. Aan de andere kant van het toestel gaat de proceslucht naar binnen en buiten. Het voordeel van de gescheiden proces- en regeneratieluchtstromen is dat er korte luchtkanalen nodig zijn.’

Is een adsorptieluchtdroger technisch ingewikkeld?

‘Nee, de processen rondom de proceslucht en de regeneratielucht zijn cyclisch en verlopen geheel automatisch. Hierdoor hebben gebruikers weinig omkijken naar de installatie. Andere voordelen van adsorptieluchtdrogers zijn de hoge efficiëntie en een relatief lage aanschafprijs. En omdat de toestellen geen gebruik maken van koelmiddel zijn ze bovendien onderhoudsvriendelijk en belasten ze niet onnodig het milieu. Voor installateurs is het wel belangrijk dat ze goed weten waar ze mee bezig zijn als ze een adsorptieluchtdroger plaatsen. Het plaatsen van de units is vaak niet heel ingewikkeld, maar bij de inbedrijfstelling komt meer kijken. Alle parameters moeten precies goed op elkaar worden afgestemd; het denkwerk dat daarbij komt kijken, is grotendeels natuurkunde. Bij CTS Benelux verzorgen we hiervoor in-house opleidingen voor installateurs die in de praktijk willen leren werken met adsorptiedrogers.’

‘Met een adsorptieluchtdroger kun je gedroogde proceslucht in een ruimte brengen met een dauwpunt van -60°C’

Waar pas ik adsorptiedrogers toe?

‘In elke situatie waar vochtbeheersing en een RV van 70 procent of lager noodzakelijk is, zal dit type installatie van grote waarde zijn. Een goede adsorptieluchtdroger maakt het mogelijk om gedroogde proceslucht in een ruimte te brengen met een dauwpunt van -60°C. Dat betekent dat je de lucht zo droog kan maken als een omgeving waarin het -60°C is, zonder dat je de omgevingstemperatuur daadwerkelijk hoeft aan te passen. Dat betekent dat adsorptiedrogers hun nut bewijzen in industrieën waar een gecontroleerd klimaat heel belangrijk is, zoals in de voedingsindustrie. Denk bijvoorbeeld aan de productie van melk- of babymelkpoeder, waarbij alle waterdamp uit de melk wordt gehaald tot er puur kwaliteitspoeder overblijft. Als in die omgeving de luchtvochtigheid te hoog wordt, gaat het poeder door de waterdamp klonteren. Ook in de vleesverwerkingsindustrie biedt dit type droger veel voordeel. Bij de verwerking van vlees mag de luchtvochtigheid niet te hoog zijn. Omdat vleesproducten bij een omgevingstemperatuur van -28°C worden bewaard, kan een te hoog vochtgehalte zorgen dat het vlees als koudste object in de omgeving vocht gaat aantrekken, waardoor er een laag ‘ijs’ van het condensatievocht om het vlees ontstaat. Je kunt dit vergelijken met een ijsje dat al erg lang in de vriezer zit; als je dat uit de verpakking haalt, zit er vaak ook een laagje rijp op. Maar ook in ruimtes met veel stalen onderdelen of gevoelige apparatuur van staal kunnen adsorptieluchtdrogers van groot belang zijn. Vanaf een relatieve luchtvochtigheid van 60 procent roest staal zeer snel. Dat geldt ook bij de productie van accu’s voor auto’s. Om dit proces goed te laten verlopen, moet het vochtgehalte van de lucht gelijk zijn aan een dauwpunt van -60°C.’

Tekst: Leo Hoekstra
Fotografie: CTS Benelux